Kowloon, la ciudad comprimida

Kowloon era un curioso exclave chino dentro del Hong Kong británico, que fue demolido poco antes del traspaso de Hong Kong a China en el 1993. Durante su existencia fue una tierra de nadie, ni chino ni británico, hecho que fue aprovechado por las triadas y otros delincuentes para convertirlo en una especie de ciudad sin ley, a la vez que también fue el hogar de mucha gente honrada. Los edificios que la formaban eran una especie de chabolas rascacielos que habían crecido sin planificación, unos muy cerca de otros lo que impedía la entrada de luz y el ambiente era del todo insalubre.

Su historia se remonta a los tiempos de la cesión a los británicos de la isla de Hong Kong en 1842, China estableció una ciudad amurallada para controlar las actividades británicas en la zona. Cuando se firmaron los acuerdos de cesión de nuevos territorios a Gran Bretaña en 1898 la ciudad amurallada quedó excluida, lo cual situó la fortaleza y a sus militares en medio de la colonia inglesa pero bajo el dominio chino. Años más tarde de ese acuerdo los ingleses decidieron atacar el emplazamiento militar con lo cuál expulsaron a los militares chinos, pero legalmente el territorio no les pertenecía, así quedó en esta situación de limbo legal permaneció hasta los días finales de dominación inglesa.

Hasta que los japoneses destruyeron gran parte de la antigua ciudad durante su ocupación de Hong Hong durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad había sido simplemente una curiosidad, un recuerdo de la China del pasado para los colonos. Pero fue al acabar la guerra, cuando el recinto empezó a atraer moradores ilegales, y empezó a convertirse en un centro de actividades criminales, como tráfico de opio, de alcohol, casinos o prostitución, ante la pasividad de la policía de Hong Kong que no tenía jurisdicción legal sobre aquel pequeño trozo de China.

Poco a poco empezaron a crecer los edificios en el pequeño solar de 130 por 240 metros, donde la única ley que reinaba era la de las triadas, que controlaban los negocios ilegales. Esto dominio de las triadas duró hasta los años 70, cuando la policía de la colonia llevó a cabo una serie de redadas. Al debilitarse el poder de la triadas la ciudad empezó a desarrollarse de manera descontrolada, y los edificios empezaron a crecer añadiendo pisos a los ya existentes.

Pese a ser considerada por muchos un lugar de crimen y perdición. También fue un ejemplo de organización social de manera anárquica, sin policías ni autoridad ni leyes. La mayor gente de su población, que llegó a alcanzar los 30,000 habitantes no eran delincuentes. E incluso había negocios y pequeñas fábricas algunas legales y otras dedicadas a la falsificación en su interior.

Una muestra de esta "autogestión" era como la gente limpiaba la ciudad: los habitantes de los pisos superiores barrían hacía el piso de abajo, el del piso de abajo hacía lo mismo, el resultado era que los pisos inferiores tenían una gran cantidad de polvo además de abundancia de ratas y cucarachas.

Desde el punto de vista urbanístico y arquitectónico también se trató de una ciudad anárquica. Los edificios se erigían encima de las azoteas de los ya existentes, aquí tampoco había ni arquitectos ni ingenieros que controlaran nada. A medida que la ciudad crecía las calles de estrechaban y era cada vez más un laberinto de callejones obscuros de menos de 1 metro de ancho, algunos eran antiguas calles a nivel de suelo y otros corredores que penetraban entre los pisos superiores de los bloques, normalmente llenos de basura, marañas de cables y tuberías colgando.

La luz no llegaba casi a entrar, de ahí le venía el nombre de Ciudad de la Obscuridad, los únicos privilegiados eran los habitantes de los pisos superiores y fachadas. La iluminación era a base de fluorescentes.

Sólo existían dos normas de construcción: que la instalación eléctrica fuera descubierta para evitar complicaciones en caso de incendios y no sobrepasar las catorce alturas para no interferir con los aviones del vecino aeropuerto, muy cerca del exclave. El agua era suministrada a toda la ciudad, por Hong Kong a través de sólo ocho puntos, además existían pozos.

Finalmente las autoridades de Hong Kong y las chinas firmaron el acuerdo de demolición y las personas que allí vivían fueron desalojadas a partir del 1991, año en que la población había llegado a su pico de 50,000 habitantes, que ocupaban sus escasos 0,025 kilómetros cuadrados. La mayor densidad del planeta 1,900,000 hab/km2.
En la actualidad el solar de la antigua ciudad sin ley lo ocupa un parque el Kowloon Walled City Park y nada queda de lo que fue una interesante ciudad.

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+info:
http://es.wikipedia.org/wiki/Ciudad_amurallada_de_Kowloon (En castellano)
http://en.wikipedia.org/wiki/Kowloon_Walled_City (In English)
http://www.archidose.org/KWC/ (In English, pero con buenas fotos)
http://www.hh.iij4u.or.jp/~asabe/hongkong/hkkyuuren.html (In English)

Pequeña Edad de Hielo, el segundo cambio climático medieval

Hace unos días hablamos del Óptimo Climático Medieval, que fue un período de calentamiento climático sobretodo en Europa, el cual provocó una bonanza en la agricultura, por tanto en la alimentación y también en la demografía. Sin embargo este período fue seguido por otro cambio climático, pero este en sentido inverso, las temperaturas bajaron y produjo justamente el efecto contrario al anterior. Este período se ha llamado "Pequeña Edad de Hielo" y se extendió desde el siglo XIV hasta mediados del XVI.

Este repunte del frío supuso la bajada de la temperatura media en un grado. Los expertos señalan varias causas para este enfriamiento:

• La actividad solar, el mínimo de actividad solar coincidió con las mínimas temperaturas, lo cual sugiere algún tipo de conexión, si bien esta no se ha podido establecer científicamente.
• La actividad volcánica, que durante la Pequeña Edad de Hielo fue bastante alta. Las erupciones volcánicas emiten una gran cantidad de partículas y cenizas a la atmósfera. Estas partículas, impiden que una parte de la radiación solar que hubiera llegado en condiciones normales, llegue a la tierra, y esto provoca una disminución de la temperatura. El impacto de una erupción importante puede extenderse hasta 2 años después. Existen ejemplos recientes de su efecto, como cuando entró en erupción el Monte Tambora en Indonesia en 1816, año que se llamó el Año sin verano.
• La nieve y el hielo reflejan hasta el 90% de la luz que reciben, mucho más que la tierra sin nieve. Lo cual hace que cuando comienza un proceso de enfriamiento, la acumulación de nieve e hielo que este conlleva, puede hacer que este se auto-perpetúe, al absorber la tierra aún menos luz se enfría aún más.

Durante este período fue constante el avance de los glaciares, y fue bastante común que casas y pueblos de las montañas fueran tragados por ellos. Los glaciares engullían pueblos, ocupaban las tierras de cultivo y muchas veces causaban inundaciones. Era incluso habitual pedir la bendición de los campos para evitar el avance de glaciares.

Algunos estudios que han analizado pinturas de la época, han llegado a la conclusión que la luminosidad atmosférica disminuyó, a su vez que la nubosidad creció. De hecho en 1816, el llamado Año sin verano (en un post futuro entraremos más en detalle), hay constancias escritas que muchos Europeos pasaron el verano al lado del fuego.

Este cambio climático tuvo un impacto económico y social demoledor, era común que se sucedieran los años de malas cosechas, en algunas zonas en particular se perdió tierra de cultivo por el avance de los glaciares, también era habitual la muerte de los animales de corral por el frío en algunos inviernos, o la disminución del volumen de muchas cosechas, por ejemplo la del vino. Por otra parte el descenso de la temperatura hizo que especies como el bacalao emigraran más al sur, lo cual provocó el descenso de las capturas en sitios como Escocia o las Islas Feroe. Todo estas calamidades supusieron grandes hambrunas que trajeron consigo levantamientos populares. (En un post futuro entraremos más en detalle)

En lo que a España respecta, se tiene constancia histórica que el Ebro se heló varias veces durante estos siglos, permaneciendo helado alguna vez hasta 15 días. También se tiene constancia de una extensa red de pozos de nieve en sitios donde en la actualidad no nieva ni un solo día del año. En los Pirineos que se formaron glaciares que habían desaparecido durante el calentamiento anterior. También fueron comunes las lluvias y nevadas intensas o las tormentas de mar, mezclados con temporadas de sequía.

Finalmente a mediados del siglo XIX, la temperatura empezó a subir y este período de enfriamiento acabó. Algunos críticos con la teoría del cambio climático consideran que aún estamos recuperándonos de esta Edad de Hielo y por tanto el aumento de temperatura actual no sería preocupante.

+posts:
- Óptimo Climático Medieval, el antecedente del calentamiento global
- La desaparición de los vikingos de Groenlandia
- Las tormentas de arena que arrasaron las Grandes Llanuras durante casi una década

+info:
- Pequeña Edad de Hielo en es.wikipedia.org
- Little Ice Age in en.wikipedia.org
- The Little Ice Age in Europe and Possible Causes by Scott A. Mandia

Barings Bank, antes que Société Générale

El Barings Bank era el banco mercantil más antiguo del Reino Unido, fundado el 1762, había financiado las guerras napoleónicas, la compra de Louisiana o la construcción del canal Erie. Era el banco de la Reina Isabel, sin embargo en el curso de unos días pasó de una posición de solvencia a la bancarrota. Pero lo que realmente sorprendió al mundo fue que el causante de todo era un único empleado, que lo hundió desde una pequeña oficina de Singapur.

El empleado en cuestión era Nick Leeson, que tras pasar por diferentes trabajos en varios bancos había acabado en el Barings. Tras una breve temporada en la oficina Jakarta, donde tuvo actuación brillante, fue nombrado General Manager de la nueva oficina en Singapur para operar en el mercado de futuros de la bolsa de Singapur.

En esta oficina se encargó de seleccionar sus propios subordinados y no respondía anteaningún superior local. En un principio las cosas le fueron bien, consiguiendo grandes beneficios para el banco. Sus gestiones llegaron a reportar el 10% del total de los beneficios del banco, lo cual le reportó un gran prestigio dentro del banco.

Sin embargo la suerte cambió y empezó a usar una cuenta que usaba el banco para corregir errores internos para esconder sus propias pérdidas. Aunque lo normal hubiera sido que el jefe de inversión (que debería actuar como supervisor) no fuera a su vez un corredor, los gestores del banco permitieron que Nick ocupara ambos cargos a la vez, por lo que actuaba sin ninguna supervisión local.

Para finales del 1992 las perdidas de Leeson excedían los 2 millones de libras, sin embargo para intentar cubrirlas cada vez aumentaba más su apuesta, pero con escasa fortuna, por lo que las pérdidas llegaron a ser de 208 millones a finales del 1994, pero los gestores del banco aún las desconocían.

El principio del fin ocurriría el 16 de Enero del 1995, cuando Leeson puso una orden de futuros en los mercados de Singapur y Tokyo, básicamente apostando que la bolsa japonesa no se movería de manera repentina en los próximos días. Sin embargo la mañana del día 17 sucedió el terremoto de Kobe, lo cual hundió los mercados asiáticos y con ellos la apuesta de Leeson. En un intento un tanto desesperado Leeson siguió con su estrategia de asumir más riesgo, y realizó una serie de inversiones apostando que el índice Nikkei de Tokyo se recuperaría de manera rápida, lo cual no ocurrió y aún agravó más su situación.

Consciente que la situación ya no tenía solución, Leeson dejó un nota diciendo "Lo siento" y huyó el 23 de febrero. Las pérdidas alcanzaron los 827 millones de libras, dos veces la cantidad de dinero que el banco tenía disponible para inversión bursátil, y el banco fue declarado en quiebra el 26 de febrero.

Como corredor de bolsa Leeson tuvo muy mala suerte sin embargo su actuación no es del todo extraña, especular sin conocimiento de los superiores para recuperar pérdidas es una cosa que pasa de tanto en tanto en este tipo de bancos. Cuando el empleado que lo hace es descubierto normalmente es despedido, pero ni él ni el banco están interesados en airear el asunto, sin embargo en su caso era inevitable ya que la bancarrota del banco no se podía ocultar y esto es lo que hizo su caso especial.

Leeson fue detenido el 2 de Marzo y siendo acusado de fraude por engañar a sus superiores ocultándoles el riesgo de sus actividades así como el volumen de sus pérdidas. Aunque muchos expertos responsabilizan igualmente al deficiente sistema de auditoría interna y de gestión de riesgo del banco. Así las autoridades de Singapur afirmaron que el management del banco debería haber conocido el volumen de las pérdidas escondidas en la cuenta de errores.

Otro hecho al que se puede achacar esta falta de control fue que el banco se encontraba en un proceso de reorganización interna tras haber fusionado varias de sus divisiones. Este entorno fue aprovechado por Leeson que además de ser un mentiroso muy bueno, según el mismo reconoce en su biografía, era experto en explotar las inseguridades de las personas. De esta manera consiguió que la gente en la sede de Londres no se atrevieran a hacerle según que preguntas ante el riesgo de quedar como estúpidos, y más ante él que era toda una celebridad en el banco.

Leeson fue sentenciado a 6 años y medio de cárcel en Singapur aunque salió antes tras diagnosticársele un cáncer de colón que finalmente superó. Durante su estancia en prisión escribió su biografía "Rogue Trader" en la que posteriormente se basó la película del mismo nombre. Por lo que respecta al Barings, fue comprado por 1 libra por el banco holandés ING que a cambio se hizo cargo de todas su responsabilidades.

*foto 1: logotipo del Barings Bank
*foto 2: Nick Leeson durante su extradición a Singapur

PS: A veces la historia está condenada a repetirse el pasado jueves 24 saltó una noticia similar aunque de menor alcance, esta vez afectando al banco francés Société Générale. Es curioso pero este post lo empecé a preparar el día de antes, cuando aún no se conocía la noticia.

posts relacionados:
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http://en.wikipedia.org/wiki/Barings_Bank (In English)
http://www.riskglossary.com/link/barings_debacle.htm (In English)
http://en.wikipedia.org/wiki/Nick_Leeson (In English)

info sobre la película:
http://www.imdb.com/title/tt0131566/

Vino de hielo

El vino de hielo (ice wine en inglés o eiswein para los vinos alemanes y austriacos) es un vino de postre especial y exquisito. El momento y condiciones de su cosecha así como las zonas donde se obtienen es lo que lo hacen especial.

El primer eiswein se produjo de manera casual cuando en 1794 en una zona del norte de Baviera, unos vitivincultores de la región intentaron producir un vino con uvas parcialmente congeladas por una helada inesperada y obtuvieron un vino de unas características muy diferentes a lo esperado: muy sabroso, aromático, dulce y ácido. Esta tradición se fue extendiendo a varias zonas durante las invasiones napoleónicas.

Para obtener vino de hielo natural es necesario que durante varios días las temperaturas se mantengan alrededor como mínimo de los -7°C (aunque la calidad aún es mejor si se llega a los 12 o 16 negativos) mientras la uva aún está en la viña. Lo cual puede significar que las uvas tengan que permanecer meses en la parra después de la cosecha normal. Si la helada no ocurre lo suficientemente pronto puede hacer que las uvas se pudran y toda la cosecha se pierda, por el contrario si la helada es demasiado fuerte puede hacer que las uvas estén tan heladas que sea imposible extraerlas el mosto. Así si un año no se dan las condiciones puede que no haya producción de este vino, como ha pasado varias veces.

Estos riesgos junto a que de una uva cosechada en la temporada del vino del hielo se extrae menos zumo que en la época normal de cosecha, hace que se trate de un vino caro.

Al recogerse la uva congelada, la congelación ocurre antes de la fermentación, los azúcares de la uva no se congelan como lo hace el agua, así el resultado es un vino concentrado normalmente muy dulce, a la vez que refrescante por su alto grado de acidez. Existen vinos de hielo blancos, rosados y hasta tintos.

En la actualidad los mayores productores de este tipo de vinos son Alemania, Austría y Canadá. Aunque aquí en España se ha empezado a despertar el interés por este tipo de vino primero fueron las Cavas Gramona que empezaron a producir su llamado "vi de gel" (vino de hielo en castellano). Al no darse las condiciones de frío necesarias en el Penedés recurrieron al proceso artificial de la crioconcentración. Al no ser un proceso natural no se puede llamar "ice wine".
Sin embargo el año pasado saltó la noticia que la Bodega Vidal Soblechero de La Seca (Valladolid) iba a producir el primer vino de hielo natural español. La noticia causó gran expectación y ya existe más demanda que producción.

PS: El otro día por fin probé el Vi de Gel Riesling Muscat de Gramona (me dijeron que la otra variedad la Gewürztraminer) era más dulce. Y creo que se trata de un vino interesante muy diferente a cualquier otro que hubiera probado antes. Aunque no soy un entendido a mí me pareció que tenía un toque que recordaba a algunas sidras por su acidez. De todas maneras tal vez el precio me resultó algo excesivo, unos 15euros 37cl.

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- El snus sueco, un vicio prohibido

+info:
http://elmundovino.elmundo.es/elmundovino/noticia.html?vi_seccion=4&vs_fecha=200202&vs_noticia=1014229506 (En castellano)
http://en.wikipedia.org/wiki/Ice_wine (In English)
http://elmundovino.elmundo.es/elmundovino/fichavino.html?param=5353 (En castellano)
http://www.winesofcanada.com/icewine.html (In English)

Fairy Flag, la bandera de las hadas

Cuenta la leyenda que el jefe del Clan de los MacLeod conoció un hada y ambos cayeron locamente enamorados, cuando el hada pidió permiso al rey de las hadas para casarse con él, este se lo negó pues el matrimonio con un humano sólo le rompería el corazón porque este envejecería y moriría rápido.
Sin embargo ante las lágrimas amargas de ella el rey finalmente accedió a la petición pero con la condición que sólo podría estar en el tierra de los humanos durante un año y un día.

Durante este tiempo el hada y el jefe del clan tuvieron un niño y fueron muy felices, pero el día de la separación llegó y ella se vio obligada a marchar, no sin antes dejarles un amuleto mágico. Que nadie que no fuera del clan de los MacLeod podría tocar, o de lo contrario se desvanecería. Se trataba de una bandera mágica que sólo se podría utilizar tres veces. Si alguna vez el clan estaba en peligro mortal, un ejército de hadas y duendes acudiría en su ayuda con simplemente ondear la bandera.

Se dice que la bandera se ha utilizado dos veces, por lo que ya sólo quedaría una tercera. La primera de ellas en una batalla contra el clan de los Donald, cuando la situación era crítica para los MacLeod, estos ondearon la bandera y ganaron la batalla. La segunda, cuenta la leyenda, después que una plaga hubiera matado a todo el ganado de los MacLeod, el jefe del clan decidió ondearla pues el invierno se avecinaba y el hambre hubiera causado estragos en el clan.

Otra explicación también con toques de leyenda, afirma que esta sería la bandera mágica del rey noruego Harald Hardrade que usó cuando en el 1066 intentó la conquista de Inglaterra, al ser derrotado, los miembros del clan se habrían apoderado de su bandera y la trajeron al castillo de Dunvengan.

Se dice que durante la Segunda Guerra Mundial, los aviadores del clan de los MacLeod llevaban fotos de la bandera, y ninguno de ellos fue abatido. También se afirma que el 28avo jefe del clan Dame Flora MacLeod se ofreció a llevar la bandera a los acantilados de Dover en caso que los alemanes intentaran la invasión de Inglaterra.

En la actualidad la Fairy Flag se conserva en el castillo de Dunvengan, como el más precioso tesoro del clan MacLeod. Se trata de una bandera legendaria, que se encuentra hecha andrajos y zurcida. Según cuentan los MacLeod en su web, la bandera esta hecha de seda originaria de Oriente Próximo (Siria o Rodas) de entre el silgo IV y VII. Así que la explicación más creible es que algún miembro de la familía la trajo de las cruzadas. Aunque sin duda es más bonita la explicación de las hadas, no?

*foto 1: La bandera en la actualidad
*foto 2: Castillo de Duvengan

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- Los Niños Verdes de Woolpit

+info:
http://www.clanmacleod.org/about-macleods/the-fairy-flag.php (In English)
http://en.wikipedia.org/wiki/Fairy_Flag (In English)

Makuria, el reino cristiano perdido de Egipto

Makuria, fue un reino cristiano situado en lo que hoy es el norte de Sudán y sur de Egipto, situado alrededor del cauce del Nilo. Su capital estaba en Dongola situado a la orilla de este río. El reino emergió después de la caída del reino de Kush, durante el siglo VI el reino se convirtió al cristianismo, sin embargo cuando en el siglo VII Egipto fue conquistado por los ejércitos islámicos, quedó aislado del resto de la cristiandad.

La historia de Makuria aún siendo la mejor conocida de los reinos cristianos de la región de Nubia, sigue teniendo muchas lagunas. La fuente más importante son los viajeros e historiadores árabes. También se conservan algunos documentos escritos en lengua nubia, que han sido descifrados al parecerse al nobiin. A partir del 1960 la arqueología ha sido otra fuente que nos ha permitido saber más de este reino. Especialmente cuando en los años 60 antes de la abenagación de lo que el norte de la antigua Makuria por parte de la presa de Asuán.

Tras la invasión de Egipto hasta aquel entonces perteneciente al Imperio Bizantino en el 641, los ejércitos árabes intentaron seguir con sus conquistas hacia el sur. Pero fueron derrotados en la Batalla de Dongola en el 652. No está claro como Makuria pudo conseguir semejante gesta, pero algunos escritores árabes apuntan a su habilidad con el arco. Esta fue la única gran derrota sufrida por el ejército árabe durante el primer siglo de expansión del Islam, y condujo a un acuerdo de paz sin precedentes, que garantizaba la paz por ambos lados, por el cual Makuria enviaba varios cientos de esclavos a Egipto, y los egipcios estaban obligados a enviar comida y productos manufacturados hacia el sur.

Entre los años 675 y 710 se produjo la unificación definitiva con el vecino reino cristiano de Nobatia, aunque no se sabe con exactitud la fecha, pues hay varias fuentes contradictorias. Los historiadores se refieren a este nuevo reino con varios nombres Nubia, Makuria o Reino de Makuria y Nobatia.

Makuria fue un reino próspero durante los siglos VIII y IX, en los que Egipto fue debilitado por varias guerras civiles, lo cual no sólo eliminó el riesgo de invasión por el norte, sino que incluso permitió a Makuria intervenir en los asuntos de Egipto, especialmente en el Alto Egipto que aún era cristiano. Con los fatimíes gobernando Egipto, las relaciones comerciales y alianzas florecieron. En parte por que al ser los fatimíes chiitas contaban con pocos aliados en el mundo musulmán.

Pero con la llegada al poder en Egipto de la dinastía Ayubí las relaciones empeoraron, en especial cuando Nubia intentó invadir Egipto, muy probablemente en apoyo de sus aliados fatimíes.

Hay muy poca información del período que va del 1171 al 1272, aunque descubrimientos arqueológicos recientes, indican que Makuria cayó en decadencia, la presión Ayubí sobre los beduinos provocó que estos se desplazaran hacia el sur y entraran en conflicto con los Nubia. Hay evidencias arqueológicas que muchas ciudades de Nubia se fortificaron durante este período. Paralela a esta inestabilidad se produjo una arabización de la sociedad ya que algunas ciudades fueron invadidas por los mamelucos y su población forzada a convertirse al Islam.

Finalmente en 1317 un miembro musulmán de la dinastía makuria fue puesto en el trono por los mamelucos egipcios, lo cual provocó la guerra civil y la anarquía, esto combinado con los ataques de las tribus del desierto redujo el reino a casi sólo su capital. El último rey de Makuria del que se tiene noticia se llamaba Nasir, y lo fue hasta 1397, año en que desapareció el reino de Makuria. En 1505 el sultanato del Sennar tras haber destruido el reino cristiano de Alodia, pasó a controlar también el antiguo territorio de Makuria y los vestigios de este reino desaparecieron casi totalmente.

Pese a desaparecer como reino cristiano los descendientes del pueblo nubio han llegado hasta nuestros días en Sudán y Egipto, y poseen rasgos fisonómicos que los distinguen del resto de los egipcios, pese a ser más obscuros de piel, sus labios son más fino y sus ojos azulados.

*fotos: frescos de la Catedral de Faras, uno de los mejores ejemplos supervivientes de arte de Nubia.

posts relacionados:
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+info:
http://es.wikipedia.org/wiki/Makuria (En castellano)
http://ca.wikipedia.org/wiki/Nubia (En català)
http://en.wikipedia.org/wiki/Makuria (In English)

Perasto, el último suspiro de la Serenissima

Perasto (en serbio Perast) es un bonito pueblo de Montenegro, situado en un cabo entre la bahía de Cattaro (Kotor) y Risano (Risan), en la falda de la colina de San Elías. Este pueblo cuenta en la actualidad con apenas 350 habitantes, sin embargo en el pasado fue una ciudad próspera e importante bajo el dominio República de Venecia.

Perasto perteneció Venecia desde el 1420 hasta el 1797, formaba parte de la Albania Veneta (las posesiones venecianas en el sur de Dalmacia). Durante esta dominación la ciudad no estaba amurallada pese a encontrarse cerca de la frontera Otomana, y sólo contaba con una fortaleza construida en 1570. Sin embargo una cadena de 10 torres de vigía llamadas "cardacci" ofrecían una buena manera de protegerse y prepararse de los ataques.

Bajo el dominio veneciano la ciudad progresó económica, política y culturalmente. Antes había sido un pequeño pueblo que poseía un astillero y una pequeña flota dedicada al comercio y a la pesca. Y llegó a contar con más de 1,500 habitantes.

Al ser una ciudad fronteriza con el imperio otomano se le concedieron una serie de privilegios que sus habitantes aprovecharon. Venecia animó la construcción de una flota local dedicada al comercio y a la lucha con los piratas otomanos, llegando a contar con unos 100 barcos y cuatro astilleros.
Los habitantes de Perasto, ganaron fama de buenos marineros y mercaderes, así como buenos militares. Debido a esta reputación se concedió a la ciudad el honor de custodiar del estandarte (gonfalone) de guerra de San Marco en tiempos de paz.

Cuando la Serenissima cayó, Perasto fue la última ciudad en arriar su bandera. El 12 de mayo del 1797 la Serenissima República de Venecia, después de más de mil años de existencia terminió, al rendirse la ciudad a las tropas napoleónicas. Pero unas cuantas ciudades de la Albania Veneta permanecieron fieles a ella. Perasto fue la última de ellas en rendirse, lo hizo el 22 de Agosto de 1797 cuando el Conde Giuseppe Viscovich, Capitán de Perasto bajó la bandera veneciana del león de San Marcos pronunciando una emotivas palabras de despedida delante de los habitantes de la ciudad con lágrimas en los ojos y enterró el Gonfalón de Venecia bajó el altar mayor de la iglesia principal de Perasto.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Mussolini se anexionó los territorios alrededor de Kotor y formó la Provincia di Cattaro. Al acabar la guerra la zona pasó a Yugoslavia y hoy en día forma parte de Montenegro. En la actualidad sólo quedan 140 personas que hablan el dialecto veneciano de Perasto (llamado "veneto da mar").

La ciudad cuenta con un gran número de palacios debido a su esplendor pasado, así como también iglesias patroneadas por las doce familias nobles (llamadas casadas) una costumbre veneciana. Pero uno de sus atractivos son las dos islas situadas frente a su costa.

Una es la isla de San Giorgio, se trata de una isla natural en la que se estableció un abadía benedictina en el 1166, y también contiene el cementerio de la antigua nobleza de Perasto, otra similitud con la ciudad de Venecia que también tiene su cementerio en una isla.
La otra la de la Madonna dello Scarpello (Nuestra Señora de las Rocas), cuenta con el privilegio de ser la única isla artificial del Adriático, y es el resultado de los esfuerzos de las generaciones de marineros de la tradición dejar una piedra en el corazón de la bahía de Kotor como testimonio de su fe cristiana (ver la evolución de la isla), tradición que aun sigue viva hoy en día.

*foto 1: Perasto en 1900
*foto 2: Isola di San Giorgio y isola della Madonna dello Scarpello

posts relacionados:
- El arsenal de Venezia, la primera fábrica de la historia
- Sposalizio del mare, los esponsales de Venecia con el mar

+info:
http://www.perast.com/html-ENGLESKI/index-english.html (In English)
http://en.wikipedia.org/wiki/Perast (In English)
http://www.venessia.com/curiosita5.htm (En italiano)

+fotos:
http://www.photo-montenegro.com/gallery/Perast/All/
http://www.panoramio.com/map/#lt=42.476908&ln=18.705940&z=4&k=2&a=1&tab=1

Jesse James, muerte y nacimiento de una leyenda

Jesse James, fue primero un guerrillero sudista que más tarde se convirtió en un bandolero. En vida ya consiguió gran notoriedad por la espectacularidad de los robos que dio con su banda, combinado con su implicación política. Pero fue a su muerte asesinado por dos miembros de su banda, cuando se convirtió en una auténtica leyenda.

Jesse nació en Missouri el 1847 y murió asesinado en 1882. Su vida dio un giro, cuando en 1863 unos soldados de la Unión visitaron su granja en busca de información sobre guerrilleros confederados, para ello golpearon e intentaron colgar a su padrastro, esta acción motivó que el joven Jesse se uniera una de las guerrillas sudistas más crueles, la de Quantrill Raiders, que combatió durante la Guerra Civil americana, y fue resonsable de algunas de las peores atrocidades que se cometieron durante la guerra contra la población civil. Tras la guerra civil, Jesse como otros soldados confederados se negaron a dejar las armas tras el incumplimiento de los acuerdos de rendición, y es aquí cuando empezó su carrera como ladrón de bancos.

Missouri después de la guerra era un caos, los confederados se vieron excluidos de la vida pública y el control fue tomado por los unionistas, lo cual generó un gran resentimiento entre los confederados. En este entorno Jesse y su banda centraron sus acciones contra bancos dirigidos o que habían dado su apoyo a unionistas lo cual despertó la simpatías de muchos antiguos confederados, uno de ellos era el editor del Kansas City Times, que publicó las cartas de Jesse y lo convirtió en un símbolo de la resistencia confederada de Missouri. También colaboró en la creación de la leyenda la brutalidad de sus perseguidores, que en un intento de captura incendiaron la granja familiar de los James, causando la muerte de uno de sus hermanos. A parte de símbolo político también se convirtió en una especie de Robin Hood pues a parte de robar bancos, en los asaltos a trenes se centraba en la caja fuerte del vagón de equipajes y rara vez robaba a los pasajeros.

Durante su vida delictiva robó mas de 12 bancos, 7 trenes, 4 diligencias y al menos 11 ciudadanos murieron en sus acciones. Pero el intento fallido de asalto de un banco en Minnesota, donde gran parte de la banda cayó, significo el principio de la decadencia de la banda. Jesse refundó la banda más tarde, pero esta vez los veteranos guerrilleros confederados tuvieron que ser substituidos por delincuentes comunes. Esto unido al hecho que el gobernador de Missouri se tomó la captura de Jesse como su principal prioridad llegando y ofreció una recompensa por su captura de 10,000 dólares (proporcionada por las compañías ferroviarias y de diligencias) provocó que dos miembros de su banda lo asesinaran por la recompensa, pese a que sólo llegaron a cobrar un parte de ella.

La escena del asesinato es un poco rocambolesca, lo cual sólo acrecienta el misterio sobre su muerte: Jesse estaba en su casa con dos miembros de su banda, los hermanos Ford, después del desayuno, y se quitó sus pistolas, y dijo que iba a limpiar una cuadro que tenía polvo, cuando daba la espalda a los dos hermanos Ford, estos le dispararon en su cabeza causándole la muerte.

Como ocurre con las leyendas, al poco de morir, surgió la teoría que no era el auténtico Jesse el que había muerto, y los testimonios de personas que afirmaban haberlo visto empezaron a proliferar en los periódicos. Y empezaron a surgir las teorías conspirativas, unos que afirmaban que el muerto era otra persona y que había sido una treta para desaparecer para Jesse James, otras que había sido una especie de suicidio pues veía que el fin se avecinaba.

Durante unos años un tal J. Frank Dalton (muerto en Texas en 1951) afirmó que él era Jesse James. Finalmente en 1995 unos test de ADN probaron que la persona entrerrada bajo la inscripción "En la memoria de mi amado hijo, asesinado por un traidor y un cobarde cuyo nombre no merece la pena que aparezca aquí" era el auténtico Jesse James, aunque cabe decir que algunos escépticos cuestionan la manera en que se realizaron estos tests, pues dicen que las muestras de ADN fueron tomadas de un diente encontrado en la casa, no del cuerpo enterrado.

Sin embargo un misterio aún queda por aclarar, donde fue a parar el "tesoro" de Jesse James, pues se calcula que el montante de todos sus robos ascendería a más de 20 millones de dólares actuales..... (hablaremos de ello en otro futuro post)

otras biografías en cabovolo:
- Rasputin, santo o demonio?
- Blas de Lezo, el almirante que derrotó a Inglaterra

+info:
http://es.wikipedia.org/wiki/Jesse_James (En castellano)
http://en.wikipedia.org/wiki/Jesse_james (In English)
http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/WWjamesJ.htm (In English)
http://www.shout.net/~bigred/JesJames.htm (In English)

Griko, el griego italiano en peligro de extinción

En el sur de Italia, en la antigua Magna Grecia sobreviven un par de enclaves en lo que se habla una versión moderna del griego de sus antepasados, llamada grico, griko, greco-salentino o greco-calabrés, el origen exacto del cual aún se desconoce.

El grico cuenta con unos 20,000 hablantes. Divididos en dos comunidades, la más numerosa en Puglia (península de Salento, tacón de la bota italiana) y otra más pequeña en Calabria (la punta de la bota italiana) estos dos enclaves se encuentran separados, lo que hace que su desarrollo histórico de la lengua haya sido diferente y no se trate de una lengua unitaria.

El área de griko-parlante de Salento está formada por nueve pequeñas ciudades: Calimera, Martano, Castrignano de Greci, Corigliano d'Otranto, Melpignano, Soleto, Sternatia, Zollino, Martignano.
La comunidad de Calabria está formada por nueve pueblos en la zona montañosa de Bovesia, está comunidad es más pequeña que la de Salento y cuenta sólo con 2,000 hablantes y otras 3,000 personas que lo entienden.

Algunos consideran el griko como un dialecto del griego moderno, pero otros afirman que es una consideración un tanto errónea, pues si bien ambas lenguas se parecen y tienen un origen común, evolucionaron de forma independiente. Existen dos teorías que intentan explicar el origen del griko, datándolo en dos épocas muy separadas en el tiempo.

La más aceptada es la propuesta por Gerhard Rohlfs y G. Hatzidakis, que afirmaron que las raíces del griko provenían de la época de colonización griega de la zona durante los siglos VIII y VII A.C. Esta teoría es respaldada por el hecho de la abundancia de palabras dóricas y del griego antiguo en el vocabulario del Griko. Pese a ello el Griko y el griego Moderno son inteligibles mutuamente, lo cual reforzaría la segunda de Morosi del año 1870, que sostiene que el Griko proviene del griego de los colonos bizantinos que llegaron a la zona en el siglo IX.
Aunque bien pudiera ser una combinación de ambas y que la inmigración medieval hubiera reforzado la comunidad helénica más antigua ya presente.

Sea cual sea su origen su uso no ha hecho más que decrecer. Así por ejemplo la versión calabresa se hablaba en el siglo XV en todo el sur de Calabria, poco a poco fue despareciendo de los llanos, hasta quedar relegada en el siglo XX a unos escasos pueblos en las montañas.

El status social superior que proporcionaba la utilización de los dialectos latinos fue convirtiendo en el siglo XIX el grico que antes era hablado por todo el mundo, en una lengua de la vergüenza. Posteriormente en el siglo XX la escolaridad forzosa en italiano, la represión durante la época fascista, la despoblación causada emigración de la población autóctona hacia ciudades industriales durante el siglo XX, combinado con la llegada de gentes de fuera como resultado del desarrollo del turismo, fueron las causas de su declive final.

Hoy en día nadie utiliza el grico espontáneamente y se cree que en una generación podría desaparecer por lo menos de Calabria, ya que de sus 3,000 hablantes sólo 50 tendrían menos de 35 años. Los esfuerzos hechos por asociaciones culturales o el apoyo de los gobiernos italiano y griego ha despertado un cierto interés por el pasado griego pero son más los que prefieren aprender griego moderno que grico.

posts relacionados:
- Los arbereshe italianos, vestigio de una Albania que ya no existe

+info:
http://es.wikipedia.org/wiki/Griko (En castellano)
http://ca.wikipedia.org/wiki/Griko_salentino (En català)
http://www.uoc.edu/euromosaic/web/document/grec/an/i1/i1.html (In English)
http://it.wikipedia.org/wiki/Minoranza_linguistica_greca_dItalia (En italiano)

Las guarderías más exclusivas de Nueva York

Los padres de Manhattan, tienen claro que el camino hacia la élite de sus hijos empieza en la guardería, por lo tanto es importante conseguir plazas para sus hijos en una que tenga prestigio, lo cual es sólo el primer paso para luego conseguir una plaza en una escuela de renombre. Sin embargo no se trata de un proceso fácil, pues las plazas son limitadas y el boom de niños en Manhattan aún lo ha hecho más difícil.

Estas guarderías tienen unos medios envidiables, pero lo que las hace ser tan exclusivas es que ofrecen una reputación a los niños que asisten. A veces el simple hecho de que un personaje famoso lleve su niño a una de ellas, coloca a esa guardería como número uno.

Algunas de estas guarderías de élite, como Riverdale Country School, cobran más de 27,000 dólares por curso, sin embargo la demanda es altísima, y el proceso de selección es de lo más duro. Tal es la angustia que causa en los padres que hay consultores que llegan a cobrar 300 dólares la hora por asesorar a los padres en este proceso, sin garantía de éxito por otra parte.

Para entrar en muchas de ellas, es necesario que el niño tenga buenos resultados en los test de inteligencia, sino es misión imposible, también es común pedir a los padres que describan a sus hijos, pero que se puede decir de un niño de año y medio? Si se pasan las primeras pruebas viene la entrevista a los padres. Si a la escuela le convencen los padres como padres, viene una prueba, la llama play date, en la que se comprueba como el niño interactúa con otros niños o con adultos, las cartas de recomendación también son de lo más habitual y útil, para conseguir la admisión, así como las "donaciones" a la escuela.

Toda esta exclusividad, ha convertido las guarderías no sólo en un elemento para el ascenso social de los hijos, sino también de los padres, así las celebraciones de la escuela, subastas benéficas o actividades son un buen momento para conocer para hacer "networking" con padres "interesantes", que les puedan ayudar a ellos a escalar también socialmente. Esto es especialmente importante para padres que son nuevos en el vecindario, que no tienen los lazos en otras instituciones de la comunidad, como puede ser la iglesia o alguna asociación o club. Las escuelas son conscientes de ello y lo intentan reducir, aunque sea del todo inevitable.

Ocurre lo mismo con las pruebas de selección para entrar a la escuela si el niño no logró entrar en su día en ninguna guardería de renombre, o viene de otra ciudad del país. Aunque eso si el precio del curso aun es más alto, y son muchas en los que supera los 30,000 dólares por año. Algunas de estas escuelas son el Horace Mann School del Bronx, Dalton School, Trevor Day School o la ya antes mencionado Riverdale Country School, la considerada escuela más cara de Nueva York. Mirar otras en el siguiente ranking, con el precio por curso en varias de ellas.

+info:
http://education.families.com/blog/the-road-to-the-right-kindergarten (In English)
http://www.intentblog.com/archives/2006/03/in_baby_boomlet.html (In English)
http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9D03EED6133EF930A35753C1A96F958260&sec=&spon=&pagewanted=all (In English)
http://mynightandday.com/uniontrib/20060311/news_1n11readthi1.html (In English)

Los cangrejos gigantes de Stalin

El cangrejo de Kamchatka, o también conocido como el cangrejo rey, fue introducido en los años 60 en el mar de Barents (un mar entre Noruega y la URSS de aquel entonces) después de los primeros intentos fallidos en los años 30 por Stalin. La idea era incrementar las fuentes de comida de la URSS.

Durante años, nadie volvió a saber nada de los cangrejos, parecía que habían desparecido, pero fue a partir a finales de los 70 cando empezaron a abundar en las aguas rusas y a partir de los 90 empezó el sprint de su avance hacia el sur y hoy ha llegado ya la costa de Noruega más de 600 kilómetros al sur. Se estima que sigue avanzando a un ritmo de 50 kilómetros al año. Algunos expertos creen que se quedará en las aguas del norte, pero otros piensan que puede llegar tan al sur como el Estrecho de Gibraltar.

Se trata de un cangrejo que puede llegar a vivir 25 años, tiene un envergadura 1.50 m (de pata a pata) y que pesa unos 8 kilogramos. Es una especie originaria del mar de Bering en el Pacífico, donde paradójicamente sus capturas están decayendo y algunos alertan del riesgo incluso de extinción. Sin embargo se ha adaptado a la perfección al mar de Barents, donde al no contar con depredadores naturales se ha convertido en una especie de plaga.

En el mar de Barents se encuentran algunas de las más importantes pesquerías del mundo, el efecto de este cangrejo en ellas es impredecible y algunos advierten que puede ser devastador y afectar a la pesca del bacalao, ya que el cangrejo en su avance hacia el sur ha ido convirtiendo los fondos marinos en desiertos, al comerse todo lo que encuentra desde peces muerto, algas, huevos de peces, almejas o incluso conchas para conseguir el calcio para su caparazón.

Los cangrejos están protegidos por un acuerdo bilateral entre Noruega y Rusia, y es una comisión bilateral la que fija las cuotas, siendo la rusa de unos 3,000,000 de cangrejos frente a los 300,000 de la noruega.

El gobierno noruego que durante años ha dudado entre considerar el cangrejo una peste o un recurso, ha decidido finalmente actuar e intentará evitar su expansión más alla del Cabo Norte, cabo a partir del cual Noruega dispone del control total de la gestión de sus pesquerías. De manera que las capturas realizadas antes de llegar a este cabo se regiran por las cuotas, pero más al sur se puede pescar tanto como se quiera en un intento de exterminarlo, si fuera posible. Algunos ecologistas y pescadores piensan que debería ser así en toda la costa de Noruega.

Mientras tanto los pescadores afortunados con una parte de esa cuota están ganando una cantidad de dinero considerable, un cangrejo se llega a pagar a 10 dólares en las lonjas, sin embargo los que no son autorizados a pescarlo ven como sus capturas van decreciendo y el cangrejo daña sus redes con sus grandes pinzas (que pueden llegar a cortar un dedo humano en un descuido, no en vano la pesca de este cangrejo es considerada una de las más peligrosas).

Por otra parte pese a la devastación del fondo marino, el cangrejo rey es un manjar suculento, sus patas son consideradas una delicatessen en Japón y América e incluso en Oslo se llega a pagar el equivalente a más de 100 dólares el kilo. Servido con pan, mantequilla, limón y mayonesa, el gusto y textura de su carne es comparable al de la mejor langosta.

PS: Por cierto estos cangrejos también han llegado a las Islas de Svalbard, de las que ya hablamos en este blog

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+info:
- Plaga de cangrejos gigantes en Noruega en Thalassa Online
- Norway fears giant crab invasion in BBC

Saint-Malo, ciudad de corsarios

Entre Bretaña y Francia se encuentra Saint Malo, una ciudad fortificada situada antes en una isla, ahora en una península. Que ha sido cuna de innumerables corsarios, se ha caracterizado siempre por los deseos de sus gentes de autonomía tanto respecto las autoridades francesas como bretonas.

En el siglo XII, el obispo de Saint Servan trasladó la sede episcopal a la roca donde se guardaban las reliquias de Saint Malo, un monje galés llamado Mac Low. Gracias a que toda la ciudad le fue concedida el derecho de asilo, pues toda la isla fue considerada santuario, unida a su situación estratégica cerca de un puerto y de un cruce de rutas marinas, la ciudad atrajo un gran número de mercaderes, artesanos, propietarios de barcos, grandes marineros y corsarios, y la ciudad prosperó.

Y el espíritu libre de la gente de Saint Malo les hizo sublevarse en 1308 tras lo cual la ciudad le fue concedida el status de commune jurée y fue gobernada localmente por un obispo y los Canónes de la catedral, durante este tiempo fue deseada por las potencias vecinas y finalmente el Papa Clemente VII se la cedió al rey de Francia, y este posteriormente al Duque de Bretaña.

La notoriedad de los corsarios de Saint Malo, llegó a ser tal que hicieron pagar tributo a los barcos ingleses que pasaban por el canal. Hay que decir que un corsario no es lo mismo que un pirata, aunque sea difícil distinguirles por sus acciones. Un corsario era un navegante con un barco armado, con un permiso concedido por un gobierno (patente de corso) que le permitía atacar barcos mercantes de una potencia enemiga. El coste de armar los barcos era asumido por inversores, que esperaban recuperar su inversión con las acciones de este barco. Sin embargo, a veces los corsarios no limitaban solo sus acciones a tiempos de guerra o a barcos enemigos y también atacaban neutrales. Si eran capturados eran tratados por el enemigo eran tratados como prisioneros de guerra y si volvían con un botín tenían que compartirlo con la corona.

En 1493 la ciudad pasó definitivamente a formar parte de Francia, y su prosperidad siguió creciendo. Pero en 1590 lo habitantes de Saint Malo, rechazaron verse implicados en la Guerra Civil Francesa, y no quisieron dar apoyo a la Liga Santa ni tampoco al Rey protestante Enrique IV, así que proclamaron su propia República, durante los cuales el motto de la ciudad fue "Ni franceses ni bretones, de Saint Malo somos", esta independencia duró cuatro años.

Durante los siglos XVII y XVIII el puerto de Saint Malo llegó a su máxima actividad comerciando con las Indias, China, África y América, lo cual hizo que los mercaderes de Saint Malo fueran admirados en muchos lugares, eran llamados "esos caballeros de Saint Malo".

La ciudad se siguió fortificando en los sucesivos conflictos como el que enfrentó en 1688 Francia y Inglaterra por el trono de Inglaterra, con la construcción de más fuertes defensivos. Durante la Segunda Guerra Mundial sufrió severos bombardeos que produjeron serios daños en algunas de sus murallas y así como en el centro. Pero cuando acabó el conflicto fueron reconstruidos tal como eran.

Como curiosidad decir que los primeros habitantes de la islas Malvinas provenían de Saint Malo, de ahí el nombre de las islas.

Ya en el siglo XIX se empezó a convertirse en un gran destino turístico y hoy lo sigue siendo, llegando a cuadriplicar su población de 50,000 personas en verano. Sin duda un lugar digno de visitar por su historia así como por la majestuosidad de sus edificios de la villa intramuros, sus murallas, su castillo y la catedral de Saint Vincent.

+info:
http://es.wikipedia.org/wiki/Saint-Malo (En castellano)
http://en.wikipedia.org/wiki/Saint-Malo (In English)
http://www.saint-malo.fr/decouvrir/en/grands-moments-eng.html (In English)
http://flagspot.net/flags/fr-35-sm.html (In English)

+fotos:
http://www.panoramio.com/map/#lt=48.648562&ln=-2.025948&z=3&k=2&a=1&tab=1 (En panoramio)
http://www.saint-malo.fr/decouvrir/en/photos.html

Blas de Lezo, el almirante que derrotó a Inglaterra

Blas de Lezo y Olavarrieta, nació en Pasajes (Guipuzcoa) en 1689 y murió en Cartagena de Indias el 1741, fue y sigue siendo uno de los más grandes estrategas con los que ha contado la Armada Española. Su dominio de la estrategia le permitió vencer una multitud de batallas, muchas de las cuales las obtuvo en inferioridad de medios y efectivos. Su victoria sobre la Armada inglesa durante el sitio de Cartagena de Indias, permitió el mantenimiento del Imperio Español, así como el dominio de los mares por parte de España durante más de 60 años.

Blas de Lezo nació en una familia noble de ilustres marinos, empezó su vida militar con 15 años y tomó parte en la Guerra de Sucesión Española, primero en la marina francesa pues la española era casi inexistente por la decadencia de la España de los Austrias, posteriormente cuando esta se reconstruyó, ingresó en la española. Ya en sus primeras batallas demostró gran valor y arrojo, gran capacidad para sorprender al enemigo por medio de ocurrencias. Tras esta guerra y con sólo 25 años, ya se encontraba tuerto, manco y cojo, pero ya contaba con una cierta fama.

Entre 1720 y 1733 participó con gran éxito en varias operaciones de escolta de flotas en América, así como limpiando los mares de Perú de corsarios ingleses, o la liberación de Orán (en aquel entonces aun plaza española). Todo esto hizo que Felipe V le concediera varias distinciones que culminaron cuando en 1734 fue ascendido a Teniente General de la Armada. Al mismo tiempo, fue nombrado comandante general de Cartagena de Indias, plaza que tuvo que defender ante el sitio al que la sometió el almirante ingles, Edward Vernon durante la llamada Guerra de la Oreja de Jenkins conflicto que enfrentó a España e Inglaterra entre 1739 y 1748.

Vernon se encontraba envalentonado tras el saqueo de Portobelo (Panamá), y fue ordenado hacer lo mismo con Cartagena, para ello concentró la que era la mayor flota hasta esa fecha (superaba a en 60 barcos a la Armada Invencible, en total eran 186 barcos y casi 25.000 combatientes entre marinos, soldados y voluntarios), mientras que la ciudad solo contaba con 6 barcos, 3,000 soldados regulares y 600 indios para su defensa.

Sin embargo de Blas de Lezo contaba con la experiencia de haber vencido en más de 22 batallas frente a piratas berberiscos e ingleses. Ante la abrumadora superioridad numérica su estrategia era resistir hasta que llegara la estación de las lluvias a finales de Abril, durante la cual los ingleses se verían forzados a suspender los ataques, permaneciendo en sus barcos y la falta de provisiones y enfermedades jugaría en favor de la ciudad sitiada, como así fue.
Otro factor negativo para los ingleses, era que no había un único jefe claro, tras morir el que había de serlo durante la travesía, así hubo enfrentamientos entre Vermon y otros cabecillas, lo que llevó a descoordinación entre las tropas terrestres y navales. También jugaron un papel clave en este desenlace las fortificaciones con las que contaba Cartagena, uno de los puertos mejor protegidos del Caribe y algunos errores en su ataque por parte de las tropas inglesas, alguno tan sonado como llegar a calcular mal la altura de las murallas e intentar el asalto que tenía que ser definitivo llevando escaleras más cortas, lo cual convirtió dicho asalto en una carnicería para las tropas inglesas y fue el punto de inflexión del sitio. (En un futuro post entraremos más en detalle sobre este sitio)

Finalmente la estrategia de Blas de Lezo dio resultado, y los ingleses tuvieron que retirarse diezmados por las enfermedades y los sucesivos desembarcos fallidos. La desproporcionada victoria, permitió el dominio español durante más de medio siglo, hasta que lo perdió en Trafalgar. La humillación fue mayúscula para los ingleses, que ya habían puesto en circulación monedas conmemorativas de la victoria, el anverso de las cuales ya celebraba la vitoria, con inscripciones como "La arrogancia española, humillada por el almirante Vernon", pues otro de los errores de Vernon tan confiado por su superioridad de medios, tras el primer desembarco fue enviar a Inglaterra un mensaje en el que informaba de su victoria.

Lamentablemente Blas de Lezo murió en Cartagena al poco de acabar el sitio, tras contraer la peste. A su entierro en la ciudad acudieron pocas personas, por miedos a represalias del Virrey de Cartagena, con el cual había tenido discrepancias durante la defensa de la ciudad.

Su memoria es honrada por la Armada española, pero es un personaje olvidado por los españoles en general.

posts relacionados:
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- Saint Malo, ciudad de Corsarios

vídeos youtube:
- Blas de Lezo, lobo de mar, gracias orayo por el link
- Blas de Lezo y la invencible inglesa en Caratagena de Indias

+info:
http://es.wikipedia.org/wiki/Blas_de_Lezo (En castellano)
http://es.wikipedia.org/wiki/Sitio_de_Cartagena_de_Indias (En castellano)
http://usuarios.lycos.es/pay/lezo.htm (En castellano)